A 42 años de su muerte: Homenaje al "mono" Gatica
12 de Noviembre de 1963
A 42 AÑOS DE SU MUERTE...
HOMENAJE AL MONO GATICA...
DEL LIBRO "HISTORIA POLITICA DEL DEPORTE ARGENTINO"*
Capítulo LII
"LO QUE NO TE PERDONAN SON TUS SUCIOS PIES DE CANILLITA..."
(Alfredo Carlino, poeta argentino, en versos referidos a la muerte de Gatica)
Año 1963 José María Gatica Muere el "Mono", un ícono del deporte peronista
En la ciudad de Villa Mercedes, provincia de San Luis, en el Día de la Patria, 25 de mayo de 1925, nacía uno de los más grandes ídolos del boxeo argentino, José María "Mono" Gatica.
Sus padres lo llevaron a vivir en Buenos Aires cuando él era muy pequeño.
Allí no pudo concurrir a la escuela primaria ya que para llevar algunos centavos a su madre debía trabajar como lustrabotas o canillita en las cercanías de la estación Constitución.
Se subió muy joven a un ring para hacer guantes con un veterano de este deporte, el "rusito" Emilio Samuel Palanké, con quien luego de este "combate" entabló una gran amistad. Este sería a lo largo de su vida uno de sus amigos más fieles y quien más luchaba para que el "Mono" se cuidara en su vida privada.
"Cuando Gatica estuvo en las buenas llegó a regalarme 30 trajes, la misma cantidad de pares de zapatos y gracias a él conocí los mejores restaurantes de Buenos Aires. Cuando mi padre se enfermó, él le arrendó una habitación individual en el Hospital Israelita. Con el paso de los años pude devolverle en parte sus ayudas. Cuando no tenía ni para comer, entonces me lo llevaba la pizzería de Chalú, donde yo trabajaba", contaba muy apenado y a la vez agradecido el "rusito".
Como boxeador amateur, Gatica representó al Club Barracas Central, donde se entrenaba y realizó algunos de sus combates en el campo amateur. Su primer combate profesional lo realizó el 7 de diciembre de 1945 noqueando en el primer round a Leopoldo Mayorano.
Junto al campeón mundial Pascual Pérez, después de Justo Suárez, Gatica fue uno de los grandes ídolos de los argentinos, en el duro deporte de los puños, durante casi dos décadas.
Pero, a diferencia de Pascual (campeón sudamericano, Olímpico y Mundial), el "Mono" Gatica, con aptitudes naturales fenomenales y muy agresivo, ni siquiera logró ser campeón argentino ni combatir por el título del mundo de la categoría livianos, pese a enfrentar al campeón mundial Ike Williams, en Estados Unidos, durante un combate en el que perdió en el 1º round luego de tres caídas.[1]
Su gran rival en el ring fue sin dudas el campeón argentino y sudamericano de la categoría, el rosarino Alfredo Prada,[2] con quien combatió dos veces como amateur (1 ganada y 1 perdida) y cuatro como profesional (2-2).
En la primera pelea del campo rentado, el 31 de agosto de 1946 en el Luna, el "Mono" ganó por puntos en un combate tan desordenado y callejero, que Gatica sufrió el descuento de 5 puntos mientras que a Prada le descontaron 15 puntos.
Pero estos feroces rivales arriba del ring fueron muy amigos. A tal punto que cuando Gatica sin lugar donde vivir y sin dinero para mantener a sus dos pequeñas hijas, Prada le dio una mano. Le consiguió una entrevista con el gobernador de ese entonces de la provincia de Buenos Aires, el doctor Oscar "Bisonte" Alende,[3] quien le cedió una vivienda en el Centro Deportivo Nº 2, de la ciudad de La Plata, más un puesto de trabajo en el área de Educación Física y un empleo para su señora.
En su vida personal el "Mono" Gatica contó con la especial simpatía del matrimonio presidencial de ese entonces, Perón y Evita. Un afecto que estuvo a punto de quebrarse el día del bautismo de su hija María Eva, nombre puesto en homenaje a Evita, a quien el boxeador había comprometido como madrina. Evita llegó a la Iglesia, diez minutos antes de la ceremonia, entre una catarata de fotógrafos y cronistas, mientras que Gatica se hizo esperar más de media hora. Furiosa y a punto de retirarse de la iglesia, la Primera Dama, vio entrar apresurado al "Mono" con una larga noche dibujada en su cara, acompañado de su esposa y el bebé. Evita no se calló y le dijo: "¡Pero, Gatica, hace 30 minutos que te espero!"
"Y bueno, ¿qué quiere? Usted será Evita, pero yo soy Gatica", contestó fastidioso el ídolo del deporte nacional. Cumplida la ceremonia con caras de disgusto de ambos, al otro día los diarios oficialistas no publicaron ni una línea del bautismo al cual habían concurrido todos los medios de prensa por orden de Evita, según dicen.
Pero el general Perón le perdonaba todo a Gatica, lo mismo que el doctor Rodolfo Valenzuela (presidente de la CAD) que siempre lo ayudaba. Ellos se hicieron cargo de todo lo necesario para que el boxeador y su equipo viajaran con mucha antelación a EE.UU. para aclimatarse antes de enfrentar al campeón mundial Ike Williams. Pero Gatica era "incorregible" y su entrenador Nicolás Preziosa, manager del "Mono", 25 días antes del combate, cansado de las indisciplinas del ídolo, lo dejó solo, ante la poca adicción al gimnasio. Esta pelea, transmitida por Fioravanti por radio para nuestro país, se realizó el 5 de enero de 1951 y fue la única vez que un Gran Premio del Turismo Carretera (TC) debió demorar su largada por el interés que había despertado la pelea de Gatica.
Una muy famosa anécdota de Gatica relata que, tras una de sus grandes peleas, luego de un triunfo en el Luna Park, Perón se acercó a saludarlo al ring. Entonces, todo transpirado, Gatica le acercó su mano al general expresando para los periodistas y los fotógrafos que retrataban ese instante: "Dos potencias se saludan".
El 12 abril de 1947 y con un estadio Luna Park lleno, con los "antiperonistas" ubicados en la platea, que alentaban a Prada (un boxeador tan peronista como Gatica, pero quien por esas cosas del destino se encontró siendo alentado por los "oligarcas" del ring side), el "Mono" peleó durante cuatro rounds con la mandíbula fracturada y debió abandonar porque, según él, "me dolía la muela bárbaramente".[4]
Un espectador de ese cruel combate, Jorge Montes cuenta: "El aspecto del rostro de Gatica al bajar del ring era espantoso. La mandíbula había perdido su horizontalidad y la sangre le manchaba toda la cara (...) Esos escasos metros hasta su camarín constituyeron un vía crucis espantoso. El pobre Mono fue abucheado por la enfurecida platea con insultos que jamás podré olvidar. Trepados sobre los asientos, o volcando sus cuerpos sobre la banda de la pullman, los ocupantes de las butacas privilegiadas le lanzaban agravios de la más baja calaña. Fue una especie de desborde histérico que me aterrorizó hasta enmudecer".[5]
Años después, el escritor Pablo J. Hernández, compararía ese "odio" al del 15 de abril de 1953, cuando algunos asesinos hicieron estallar bombas en las puertas de los subterráneos de una plaza repleta de gente. O el del 16 de junio de 1955, cuando la aviación naval bombardeó una Plaza de Mayo colmada de ocasionales transeúntes. O el mismo odio que en junio de 1956 fusiló a patriotas argentinos en Campo de Mayo, en los Basurales de José León Suárez, en la Comisaría de Lanús, en el A.C.A. (Libertador y Tagle), en la Penitenciaría de Avenida Las Heras o en la Escuela de Mecánica del Ejército.
Gatica tuvo tres esposas. La primera fue Ema Fernández, madre de su primera hija, María Eva. La segunda fue Ema Guercio, a quien él llamaba Nora para distinguirla de la anterior. Con ella vivió su época de gloria, de autos descapotados, tapizados con piel de leopardo. A la última, Rita Armellino, la conoció cuando ya había retornado a la pobreza. Fue la madre de otras dos hijas, Viviana y Patricia.
Entre 1945 y 1956 realizó, para su gran campaña, 95 combates profesionales, de los cuales ganó 85 (81 de ellos por nocaut), perdió 7, empató 2 y 1 terminó sin decisión.
El último enfrentamiento frente a Prada fue en el Luna Park el 16 de setiembre de 1953, cayendo derrotado en la sexta vuelta por nocaut, comenzando entonces su decadencia como boxeador. En esta pelea hubo 25.000 personas en el estadio y cinco mil alrededor del mismo.
Cuentan los memoriosos del Luna Park que luego de ganar una pelea, ya en el final de su dilatada campaña, le dedicó por radio el triunfo al general Perón, que se encontraba en el exilio. Entonces rápidamente se le acercó un funcionario de la "Revolución Libertadora", para recordarle que estaba prohibido hablar de política o nombrar a "ese señor" por el Decreto 4161/56. El "Mono", con su naturalidad habitual, le respondió: "Señor yo no hago política; yo, nada más, soy peronista". [6]
Su último combate fue frente a Jesús Andreoli, una fría noche del 6 de julio de 1956 en el Lomas Park, un ya desaparecido gimnasio de la calle Oliden, de la ciudad de Lomas de Zamora, en la provincia de Buenos Aires.
Luego de vencer a su rival por nocaut técnico en el cuarto round, fue detenido inmediatamente por la Policía que lo estaba esperando, porque su sola presencia significaba un grito de resistencia peronista.[7]
Ya con su decadencia deportiva a cuestas, participó de exhibiciones de catch con el famoso Martín Karadagian [8] y con el ex gran campeón mundial italiano de boxeo, Primo Carnera, en la cancha del Club Boca Juniors, siempre ante una multitud.
Un atardecer de domingo, luego de un partido de fútbol en la cancha de Independiente de Avellaneda, en el que "los diablos rojos" vencieron a River por 2 a 1, al salir de la misma donde vendía muñequitos, con sólo 38 años, sufrió un accidente al querer ascender a un colectivo, cayendo bajo las ruedas que lo aplastaron. Estuvo dos días internado hasta que falleció el 12 de noviembre de 1963. Fue velado en la sede de la Federación Argentina de Box (FAB),[9] porque en "su Luna Park" se estaba desarrollando un espectáculo de la Orquesta Sinfónica de Inglaterra, que no se podía suspender.
El día de su sepelio recibió un homenaje peculiar. El auto que llevaba su cuerpo tardó muchísimo en llegar al Cementerio de Avellaneda (localidad donde ahora hay un polideportivo con su nombre) porque tuvo que ser empujado tras romperse el motor. Jóvenes de una verdadera multitud empujaron el coche y, también, entonaron la Marcha Peronista, esa "marcha" que había inmortalizado Hugo Del Carril, en forma respetuosa y desafiante.[10] Era el mejor tributo a quien siempre fue leal con su amiga muerta (Evita) y con el general derrocado (Perón).
El 15 de agosto de 1992, el entonces gobernador de la provincia de San Luis, doctor Adolfo Rodríguez Saá junto a otras autoridades inauguraron en Villa Mercedes, la remodelación de un Polideportivo con gimnasio cubierto que había sido bautizado con el nombre del ídolo nacido en esa ciudad, por la Ordenanza Municipal 1806 del 6 de junio de 1975.[11]
Los poetas, quienes mejores saben pintar el alma de los pueblos, también homenajearon al puntano Gatica de la siguiente forma:
Alfredo Carlino [12] le escribió:
"Cómo te iban a perdonar los bandoneones numerosos trepados a tus gestos, las historias de júbilo popular iluminadas de fervor y de distancias, la "Misión Inglesa", el nombre de tu hija, el estrellato. Lo que no te perdonan son tus sucios pies de canillita, el no haber ido a la escuela, pero ardiendo siempre, como el viento. De protagonista, y esa dramática alucinación de querer vivir tuteándote con la vida".
Daniel Giribaldi en sus "Sonetos mugres", con su filosofía tanguera, le escribió.
"Gatica se piantó, como Carlitos: no hubiera estado bien que fuera abuelo y sus nietos le dieran regalitos".
Leonardo Favio (uno de los mejores cineastas argentinos) sostenía: "...Gatica es la apretada síntesis de nuestro pueblo. El emerge a la bullanguería, a la alegría, a sentirse acolchonado en una gloria que después sería efímera. Entonces está en todo su esplendor, en el amor, en su locura, en sus mentiras infantiles, en lo que en definitiva es nuestra gente, hasta que cae...".
Y el mismo Favio lo hizo inmortal en todo el mundo con la premiada película "Gatica, el mono", en la que el actor Edgardo Nieva interpreta magistralmente al boxeador. [13]
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[1] Ver capítulo XLI.
[2] Un rosarino nacido en 1924, siendo inválido de chico, que logró superar su enfermedad con el esfuerzo de la natación. Realizó su primera pelea profesional en 1942 y en 1947 fue campeón argentino de los livianos.
En 1956 conquistó el cinturón sudamericano. Se retiró el 17 de noviembre de ese año, con 79 peleas ganadas (36 por KO), 5 pérdidas y 12 empates.
Actualmente vive en el barrio de Pompeya.
[3] Gobernador de la provincia de Buenos Aires entre 1958 y 1962, por la UCRI. Luego fundó el Partido Intransigente y fue diputado nacional. (1909-1996).
[4] Contado en "Historias del peronismo", libro de Hugo Gambini. Editorial Planeta (1999).
[5] Libro "Compañeros" (1999) de Pablo Hernández, quién nació en 1952. Fue periodista de revistas como Familia Cristiana, Esquiú, Línea, Hechos e Ideas, en suplementos culturales de Clarín, Mayoría y la Época. Columnista político en Tiempo Argentino. En 1984 -85, subsecretario de Información Pública del gobierno de Formosa. Autor de libros como:"Conversaciones" (1977); "Para que no se vayan" (1981), "La Tablada: el regreso de los que no se fueron (1989); "Ven con nosotros a caminar" (1991) y "Para Bien y Para Mal" (1991).
[6] La mejor síntesis para los que sostienen que el Justicialismo, no solo es un partido político, sino una filosofía de vida.
[7] El motivo administrativo de su detención, fue la de no tener la licencia de boxeador en regla.
[8] Creador de "Titanes en el Ring", que se comenzó a televisar el 3 de marzo de 1962, un hito de la televisión nacional. El había comenzado esta actividad en 1947 y en la Argentina se practicaba desde el 6 de enero de 1934. No era el único programa que ofrecía catch por televisión. Esa temporada otras dos emisiones competían por el favor del público: Demonios del Ring y Lucha libre profesional. Por varias décadas fue el ídolo de los más pequeños, que llenaban sus actuaciones."En 1943 estaba en la isla de Creta y luché con quien después fue el Santo Padre Juan XXIII, el era luchador de grecorromana y libre" contaba siempre Karadagian.
[9] Ubicada en la calle Castro Barros 65, del barrio de Almagro en la Capital Federal.
[10] Hugo del Carril (nació el 30 de noviembre 1912), fue el seudónimo de Piero Bruno Hugo Fontana, actor, cantante de tango y director cinematográfico. Lo notable de su trayectoria artística es que se destacó en todas las actividades que emprendió. Como actor y cantante fue uno de los jóvenes que se dieron a conocer en "! Tango!" (1933), de Luis Moglia Barth, la primera película argentina sonora (sin discos). Pero fue su participación en el filme "Los muchachos de antes no usaban gomina" (1936) la que le dio su definitiva consagración. Ese año fue contratado por Radio El Mundo, como parte del elenco inaugural, y dado el auge de la radiofonía comenzó a cimentar su gran popularidad. Se lo llegó a considerar el sucesor de Gardel. En "Los muchachos de antes no usaban gomina" sólo cantó el tango "Tiempos viejos" pero fue suficiente para lograr un papel en "La vuelta de Rocha" (1937) junto a la ya consagrada cancionista Mercedes Simone. Luego filmó "Tres anclados en París" y otra gran cantante, Libertad Lamarque, le aguardaba en "Madreselva". Su trayectoria como director incluye "Historia del 900" (también escribió el guión),"Las aguas bajan turbias", "La calesita". En 1949 grabó "por convicción y por pedido expreso del general Perón" la marcha "Los muchachos peronistas". Esto le significó mayor adhesión de los partidarios de Perón, pero también el encono de sus adversarios políticos. En lo personal, Hugo del Carril padeció la cárcel por razones políticas tras la caída del peronismo, y una persistente censura que obligó a retirar su película "La Quintrala" (1955) de las carteleras. En 1964 fue expulsado del festival de Acapulco, por las mismas razones. Recién con la llegada de Arturo Frondizi a la presidencia, en 1958, se levantó la prohibición que regía sobre su producción artística. En 1972fue uno de los pasajeros del avión charter que trajo a Perón a la Argentina, luego de 18 años y al tocar tierra en Ezeiza, trabó para siempre las agujas de su reloj para "eternizar" la hora del triunfo del pueblo. Sus últimas películas fueron La sentencia y Buenas noches, Buenos Aires (1964); ¡Viva la vida! y El día que me quieras (1969); Amalio Reyes, un hombre (1970); La mala vida y Siempre fuimos compañeros (1973) y El canto cuenta su historia (1976).
En 1986 fue nombrado Ciudadano Ilustre de la Ciudad de Buenos Aires. Murió el 13 de agosto de 1989.
[11] Este Palacio de los Deportes había sido construido en abril de 1969 y se cerró para comenzar su remodelación, el 22 de setiembre de 1990, con un partido de básquetbol entre el equipo de GEPU de la provincia y la selección nacional juvenil, campeona sudamericana y subcampeona panamericana, conducida por el técnico Edgardo Vecchio. (Ver capítulo XXXI).
[12] Alfredo Carlino uno de los poetas e historiadores populares contemporáneos más destacados, que participó junto, Atilio José Castelpoggi, Enrique Pavón Pereyra, Fermín Chávez, José María Rosa, Norberto Galasso, Osvaldo Guglielmino y Roberto Baschetti en la asesoría histórica de la película "Perón, sinfonía del sentimiento" (1999), bajo la dirección de Leonardo Favio.
[13] Película argentina, (1992), duración 136m. Dirección: Leonardo Favio. Intérpretes: Edgardo Nieva (José María Gatica), Horacio Taicher (El Ruso), Juan Costa (Jesús Gatica), María Eva Gatica (Madre de José María), Kika Child (Ema), Virginia Innocenti (Nora), Adolfo Yanelli (El Rosarino), Cecilia Cenci (María Eva Duarte de Perón), Cutuli (Fioravanti), Armando Capo (Juan Domingo Perón), Erasmo Olivera (José María Gatica niño), Jorge Baza de Candía (Gordo en cantina), Andrés Consiglio (El Ruso niño) y Claudio Ciaffone.
Guión: Zuhair Jury, Leonardo Favio. El film estuvo dedicado a Osvaldo Soriano, Jorge Montes y a la memoria de Samuel Palanké.
* del escritor tucumano Víctor F. Lupo (Ed. Corregidor -2004)
LIGA JUSTICIALISTA DEL DEPORTE
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